मुंबई : महाराष्ट्राचे माजी मुख्यमंत्री वसंतदादा पाटील यांच्या पत्नी, काँग्रेसच्या ज्येष्ठ नेत्या आणि माजी मंत्री शालिनीताई पाटील यांचे वृद्धापकाळाने निधन झाले. त्या ९४ वर्षांच्या होत्या. मुंबईतील माहीम येथील ‘ज्योती सदन’ या निवासस्थानी त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
शालिनीताई पाटील गेल्या काही महिन्यांपासून आजारी होत्या. त्यांच्यावर घरीच उपचार सुरू होते. प्रकृती खालावत गेल्यानंतर आज त्यांचे निधन झाले. त्यांच्या पश्चात एक मुलगा, सून, दोन मुली, जावई आणि नातवंडे असा मोठा परिवार आहे. त्यांच्या पार्थिवावर उद्या सातारा जिल्ह्यातील कोरेगाव तालुक्यातील मूळगावी अंत्यसंस्कार करण्यात येणार असल्याची माहिती कुटुंबियांनी दिली आहे.
सत्यशोधक विचारांचे प्रणेते ज्योतिजीराव फाळके-पाटील यांच्या त्या कन्या होत. त्यांनी कायद्याचे शिक्षण घेऊन वकिलीची पदवी प्राप्त केली होती. वसंतदादा पाटील यांच्याशी विवाहानंतर त्या सक्रिय राजकारणात सहभागी झाल्या.
सन १९८० मध्ये तत्कालीन मुख्यमंत्री बॅरिस्टर ए. आर. अंतुले यांच्या नेतृत्वाखालील काँग्रेस सरकारमध्ये त्यांनी महसूल मंत्री म्हणून काम केले. मात्र, आपल्या आक्रमक भूमिकेमुळे १९८१ मध्ये अंतुले यांच्याशी मतभेद झाल्यानंतर त्यांनी मंत्रीपदाचा राजीनामा दिला. ही घटना त्या काळातील राजकारणातील मोठा भूकंप मानली जाते.
शालिनीताई पाटील यांनी सांगली लोकसभा मतदारसंघाचे प्रतिनिधित्व केले असून, १९९९ ते २००९ या कालावधीत त्या सातारा जिल्ह्यातील कोरेगाव विधानसभा मतदारसंघातून आमदार म्हणून निवडून आल्या होत्या. सन २००९ मध्ये त्यांनी ‘क्रांतिसेना महाराष्ट्र’ हा स्वतंत्र पक्ष स्थापन केला, मात्र त्याला अपेक्षित प्रतिसाद मिळाला नाही. त्यानंतर त्यांनी पुन्हा काँग्रेसमध्ये प्रवेश केला.
ओबीसी आरक्षणाच्या केंद्र सरकारच्या निर्णयावर त्यांनी उघडपणे टीका केली होती. आर्थिक निकषावर आधारित आरक्षणाची भूमिका त्यांनी ठामपणे मांडली होती. तसेच मराठा आरक्षणासाठीही त्यांनी सातत्याने आवाज उठवला होता.
ज्येष्ठ, स्पष्टवक्त्या आणि संघर्षशील नेत्या म्हणून शालिनीताई पाटील यांचे महाराष्ट्राच्या राजकारणात विशेष स्थान होते. त्यांच्या निधनाने राज्याच्या राजकीय व सामाजिक क्षेत्रात शोककळा पसरली आहे.
